भारत की राजनीति में अहम् भूमिका निभाने और सत्ता की बागडोर अपने हाथो में लेने वाले देश के प्रथम प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू जी को 15 जुलाई 1954 को ही देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान भारत रत्न प्रदान किए जाने की घोषणा की गई थी। वर्ष 1954 में स्थापित यह सम्मान किसी भी क्षेत्र में उत्कृष्ठ योगदान के लिए प्रदान किया जाता है।
जवाहरलाल नेहरू के बाद इंदिरा गांधी दूसरी ऐसी शख्सियत रहीं, जिन्हें प्रधानमंत्री के पद पर रहते हुए भारत रत्न से सम्मानित किया गया।